La Svizzera dispone di una flotta commerciale marittima. Essa viene controllata dall’Ufficio svizzero della navigazione marittima (USNM) del Dipartimento federale degli affari esteri (DFAE). L’USNM tiene anche un registro per tutti gli yacht d’alto mare e le imbarcazioni costiere.

Sul Reno e sui suoi affluenti la Svizzera gode della libertà di navigazione e, di conseguenza, di un accesso al mare esente da tasse. Il nostro Paese è membro della Commissione centrale per la navigazione sul Reno (ZKR) con sede a Strasburgo.

In caso di emergenza, la Confederazione può mettere al proprio servizio le navi per garantire l’approvvigionamento economico del Paese. La flotta marittima svizzera è stata fondata a tale scopo nel 1941, durante la Seconda Guerra mondiale. La garanzia dell’approvvigionamento del Paese in caso di conflitto rimane ancora la ragione di esistenza della flotta commerciale sotto bandiera svizzera, sebbene le navi siano esclusivamente di proprietà privata e il loro esercizio in periodo di pace avvenga secondo criteri di economia di mercato.